Распятая плоть [= Кинжал из плоти, Плоть как кинжал] - Ричард Пратер

— Неужели?! — Голос мой звякнул, точно тонкая корочка льда под тяжелым каблуком.

Это затянулось еще не меньше чем на полчаса. Конечно, я мог бы позвонить своему адвокату, но он был мне не нужен. Я был волен уйти отсюда. Конечно, куда-нибудь в Паго-Паго мне вряд ли удалось бы смыться, но выйти из здания я мог свободно. За это время я помог составить словесный портрет приятеля Люшена, который был с ним, и узнал, что самому Люшену при крещении дали имя Джордж. Оба они давно уже были известны, но до сих пор ничего серьезного на них не висело.

На прощанье Арт протянул мне руку:

— Ты неважно выглядишь, старик.

— Я паршиво себя чувствую.

— Ну ладно, не пропадай. Думаю, и Поттера, и Люшена мы можем взять в любое время. Тогда ты понадобишься. И не исключено, что можешь понадобиться и раньше.

— Идет, — кивнул я и поспешил исчезнуть. Господи, как я хотел убраться подальше отсюда. В горле у меня пересохло, и я мечтал об одном — выпить. Но вместо того чтобы поехать домой, я двинул в офис полицейского психиатра. Надо было понять, что происходит, и как можно скорее, во всяком случае до того, как Арт отыщет моего приятеля Люшена.

И тут меня словно громом ударило. Только сейчас, в эту самую минуту, я до конца понял, что Джей Уэзер мертв. До сих пор я дрожал за свою шкуру и беспокоился только о том, чтобы его смерть не повесили на меня.

А ведь еще вчера мы с ним разговаривали, я заходил к нему домой, мы вместе выпили, и он пожаловался мне на свои заботы. А я, дурак, еще пошутил, что сегодня все будет уже позади. М-да, похоже на то, что для него действительно все уже позади. А ведь еще вчера мне казалось, что это даже забавно — невидимый попугай, гипноз и все такое. А теперь мне не до смеха. Убийство — штука серьезная. И хотя я конечно же не убивал Джея, совесть моя была не совсем чиста. Да и как я ни прикидывал, надо было признать — на роль убийцы я подходил лучше всех.

Наконец я добрался до офиса Брюса Уилсона, толкнул дверь и вошел.

Брюс был занят тем, что изучал какой-то документ. Бегло улыбнувшись, он запустил костлявые пальцы в свою и без того взлохмаченную гриву волос:

— Привет. Как раз подумал: зайдешь ли ты?

— Брюс, тебе что-нибудь известно о том, что случилось? Я имею в виду, со мной?

— Конечно. — Он кивнул. — Ребята меня уже расспрашивали о нашем разговоре. Знаешь… а это довольно забавно.

— Забавно?! Брюс, скажи честно, ты со мной… или так, в стороне?

Он посмотрел мне в глаза:

— Конечно, я с тобой, Марк, по крайней мере, пока. Ну как, тебя это устраивает?

— Устраивает. Брюс, неужели ты не понимаешь: нет ничего забавного в том, что Джея с самого понедельника мучили галлюцинации, а вчера он был убит?! Сегодня пятница — прошло всего четыре дня с тех пор, как началось все это безумие.! Всю жизнь я боялся подобных совпадений, а уж это мне и вовсе не по душе.

— Я тоже уже подумал об этом, — медленно процедил Брюс.

— Идеи есть?

— Есть несколько, но стоящей — ни одной.

— Думаю, тебе известно, что я мотался по городу, высунув язык, чтобы опросить всех, кто был у Джея на той вечеринке в субботу. Включая, кстати, и гипнотизера-профессионала.

Он откинулся на спинку кресла:

— Нет, этого я не знал. Все, что мне сказали, — это лишь то, что Уэзера нашли мертвым, а возле него обнаружили твой пистолет.

Я все рассказал ему: и о том, что было на вечеринке, и о том, что случилось после.

— Джей в тот день подвергся внушению, — закончил я. — И не только он, но и еще двое из гостей.

Брюс молча нахмурился, но не проронил ни слова.

— Одно мне не понятно, — добавил я чуть погодя, — предположим, эта проклятая птица — результат внушения. Но тогда, Бога ради, объясни мне, кому понадобилась вся эта затея с попугаем?! Скажи мне как психиатр, ты что-нибудь понимаешь во всей этой ерунде?!

— Знаешь, если бы это произошло случайно, я бы мог говорить просто о… ну, скажем, о простом неумении. Но ведь ты уверен, что все не случайно?

— Уверен, что это было заранее задумано — Ну а в этом случае причин могло быть несколько. Например, месть за некую действительную или воображаемую обиду. — Он насупился и продолжал, как бы размышляя вслух:

— Правда, это маловероятно. Трудно себе представить, кто будет мстить таким изощренным способом. Или, скорее, это была попытка вывести его из состояния равновесия, может быть, даже довести до безумия. Кто знает? Да причин может быть еще много, Марк. И последнее — я не исключаю и нелепой случайности…

— Возможно, ты и прав. — Я бросил взгляд на часы: начало одиннадцатого. Времени у меня не оставалось. — А этот парень, Джозеф Борден, что ты о нем знаешь?

— Почти ничего. Впрочем, насколько мне известно, ему можно доверять. Уверен в себе, и подготовка у него, говорят, довольно солидная.

— Ты ведь догадываешься, о чем я думаю?

— Конечно.

— Ну и как по-твоему?

— Все возможно. — Он покачал головой. — Только вот не ясно, какова цель? Немножко притянуто, тебе не кажется?

— Кажется.

— Марк, ты меня прости, а кто-нибудь еще знает об этих галлюцинациях Уэзера? Я имею в виду, конечно, людей, кому бы он сам рассказал об этом?

Я сначала молча таращился на него, потом меня будто кипятком ошпарило.

— Постой, постой, о чем это ты? Выходит, ты думаешь, что я сам все это выдумал?!

— Выбрось это из головы, — перебил он. — И, будь добр, не кидайся на меня! Я тебе верю. Но что, если тебе придется доказывать, что Уэзер и в самом деле рассказал тебе об этом? Понимаешь, к чему я веду?

Еще бы не понимать. То есть сперва я сам выдумал всю эту чепуху с зеленым попугаем, от которого вроде как сходил с ума мой приятель, а потом хладнокровно пристрелил его. Предумышленное убийство. Мне это совсем не улыбалось — особенно если учесть, что с минуты на минуту могли поймать Люшена. Или же шустрики из отдела по расследованию убийств докопаются до нас с Глэдис. Я зябко поежился.

— Не уверен, — буркнул я. — Джей говорил, что он решился признаться только мне. — На минуту я задумался. — Вполне возможно, что он так больше никому и не рассказал. Но все равно, я рад, что ты упомянул об этом. Так, а теперь пришло время покопаться в делах этого Бордена — может, удастся что-то нащупать.

— Может быть… — Брюс нахмурился, — но советую не особенно уповать на Бордена. К тому же даже если его гипноз и сыграл тут свою роль, все равно проблемы у Джея могли возникнуть задолго до этой субботы. Не забывай — Уэзер лакомый кусочек для любого гипнотизера. Он легко поддавался внушению, поэтому мог быть еще один человек, кто попробовал на нем свои силы.

— Здорово. Значит, в моем распоряжении не меньше миллиона подозреваемых!

— Да, кстати, Марк, если человек погружен в глубокий транс, приказания ему может отдавать кто угодно, не обязательно сам гипнотизер.

— А ну-ка, повтори!

— Неужели ты так и не удосужился прочитать до, что я тебе дал? — усмехнулся он.

— Если честно, то не все. Оставил книги в офисе, думал, что найду время вечером, а потом просто забыл.

Он откинулся в кресле и закинул длинные костлявые ноги на ручку — его любимая поза.

— Ладно, так и быть, постараюсь объяснить тебе в двух словах, что я имею в виду. Пока ты находишься в трансе, я внушаю тебе, что отныне ты во всем будешь подчиняться капитану Гранту. И то, что ты сделал бы, повинуясь мне, ты сделаешь как миленький, только приказания тебе будет отдавать Грант. Конечно, все это несколько упрощенно, но зато суть тебе ясна. Он, в свою очередь, может передать «управление» лейтенанту Хиллу, и так далее до бесконечности.

— Будь я проклят! — присвистнул я. — А ты меня не разыгрываешь?

— Господи Боже мой, Марк! — Похоже, это его рассердило. — Ну для чего мне такой розыгрыш, как ты считаешь?

— Так, выходит, если «управление» перейдет к Гранту, а он прикажет выброситься из окна, я послушаюсь? И выпрыгну?! — Я никак не мог успокоиться.

— Ну уж не так прямо… Но тем не менее я совершенно уверен в том, что под воздействием гипноза любой человек может причинить серьезный вред и себе и другим. Но для этого требуется еще и определенное стечение обстоятельств, и многое другое. Прикажи тебе Грант ни с того ни с сего выпрыгнуть из окна или, скажем, пырнуть ножом его заместителя, думаю, ты немедленно очнулся бы. Да, в таком случае с человеком могут случиться конвульсии.

— Будь я трижды проклят! А что это за «многое другое»?

— Ну, предположим, с тобой в течение двух месяцев работает гипнотизер, я например, и каждый день внушает тебе, что заместитель капитана Гранта — на самом деле не коп, а кровожадный маньяк, поклявшийся перерезать тебе глотку. Поэтому ты просто обязан его прикончить, хотя бы для того, чтобы защитить себя. А кроме этого, он еще и «серийный» убийца, который уже вырезал парочку семей, изнасиловал десяток женщин, прикончил несколько мальчишек и так далее в этом же роде. Улавливаешь суть? Конечно, тут нужен очень сильный гипнотизер, плюс разные ситуации, но в конце концов не исключено, что удастся убедить тебя совершить это убийство. Уверен, что такое возможно. Многие из моих коллег, конечно, со мной не согласятся. Вообще же доказать тут вряд ли что удастся.